Emiliano Antonio Zuleta Baquero nació en La Jagua del Pilar, La Guajira un 11 de enero de 1912, fue un compositor, acordeonero y cantante que se convirtió en juglar de la música vallenata y que popularmente se le conocía como «El Viejo Mile».
Su infancia transcurrió en esa pequeña aldea llamada la Jagua del Pilar, el cual era un sitio en el que no había mucho progreso pues ni el periódico llegaba. Allí se crio en una choza que era de paja, guadua y bahareque con piso de tierra.
A los doce años dejó su pueblo natal, pues fue entregado por su madre como peón de la finca La Sierra Montaña, cerca de Valledupar, por una compensación de 30 centavos mensuales, que era una modalidad de negociación típica de la región que llamaban la concertación.
Pocos años después en 1927, regresó al lado de su madre Sara María Baquero para ayudarla colaborando en la crianza y sostenimiento de sus hermanos, pues ella había sido abandonada por su padre, Cristóbal Zuleta, antes del nacimiento de Emiliano.
Es en ese tiempo que se inició en la composición de coplas de diez versos, siguiendo el estilo de los trovadores del Magdalena Grande y tomando como modelo el Romancero de Castilla. Uno de sus tíos, Francisco Baquero, había intentado sin éxito convertirse en músico y para ello ya se había hecho a tres acordeones. Es entonces que un día Emiliano Zuleta se escapó con uno de ellos y cuando regresó le pidió disculpas a su tío dedicándole la primera canción que compuso para el año de 1928. Emiliano se dedicó desde entonces a la música y a través de sus recorridos por toda la costa Caribe colombiana obtuvo mucha fama, cayendo en los encantos de la bebida y de las mujeres.
Respecto a su vida personal se sabe que en 1946 se casó con Carmen Díaz y con ella tuvo varios hijos, entre ellos Tomás Alfonso «Poncho» y Emiliano, quienes se convertirían en el popular dúo de «Los Hermanos Zuleta». Se divorció en 1982, y poco tiempo después se casó con Ana Olivella, quien fue su compañera por más de 20 años, y con quien tuvo tres hijos. Según sus palabras fueron 80 mujeres con las que estuvo y no es claro cuantos hijos tuvo en total.
Referente a lo musical, fue en el año de 1938 que publicó su obra magistral La Gota Fría, una canción que nació de una controversia musical con Lorenzo Miguel Morales y que años después reinterpretarían Guillermo Buitrago, El Doble Poder, Carlos Vives, El Binomio de Oro de América y Julio Iglesias convirtiéndola en un éxito internacional. Dentro de sus composiciones están los éxitos de El gallo viejo, Carmen Díaz, El zorro, El robo, La pimientica, Con la misma fuerza, El indio Manuel María, El regreso de Carmen, Mis hijos, El piñal, La enfermedad de Emiliano, Villanueva, Las enfermeras, Mis pocos días, Doce palabras y La pule. Varias de ellas grabadas por sus hijos Pocho y Emiliano Zuleta en su agrupación.
Emiliano Antonio Zuleta Baquero disputó la final del primer Festival de la Leyenda Vallenata en 1968, donde perdió contra Alejandro Durán quedando en segundo lugar.
Finalmente falleció el 30 de octubre del año 2005 en la ciudad de Valledupar, Cesar a sus 93 años dejando atrás un gran legado musical y habiendo sembrado las bases de un vallenato autentico y tradicional.
